Forskere har for første gang isolert og sekvensert RNA fra en 40 000 år gammel ullhåret mammut, kjent som Yuka. Dette banebrytende funnet gir ny innsikt i artenes biologi og evolusjon.
Yuka ble oppdaget i 2010 nær Sibirs arktiske kyst og har vært bemerkelsesverdig godt bevart i permafrosten. Nå har forskere fra Stockholms universitet, i samarbeid med SciLifeLab og Centrum för paleogenetik, klart å isolere RNA fra mammutens muskelvev. Dette er det eldste RNA som noen gang er funnet, og det gir forskerne mulighet til å studere hvilke gener som var aktive i mammutens muskler.
Studien avslørte tegn på cellestress i Yuka, noe som kan indikere at mammuten opplevde stress rett før døden. Tidligere forskning har antydet at Yuka ble angrepet av grotteløver før den døde, og de nye funnene støtter denne teorien.
Dette funnet viser at RNA kan overleve mye lenger enn tidligere antatt, noe som åpner for nye studier av utdødde arter og deres biologi. Forskningen gir også verdifull informasjon om hvordan mammuter tilpasset seg sitt miljø og kan bidra til en bedre forståelse av deres evolusjonære historie.