Arkeologer i Wisconsin har nylig avdekket 16 eldgamle kanoer i Lake Mendota, hvorav den eldste er datert til å være 5 200 år gammel. Dette funnet gir verdifull innsikt i urfolks transportnettverk og kulturelle praksiser i regionen.
Oppdagelsen begynte i 2021 da en 1 200 år gammel kano ble funnet i innsjøen. I løpet av de påfølgende årene ble ytterligere kanoer avdekket, med den eldste datert til 5 200 år siden. Disse kanoene ble funnet nær gamle stier, noe som antyder at de ble brukt som en form for felles transportmiddel, lik moderne sykkel- eller el-sparkesykkelordninger.
Tamara Thomsen, maritim arkeolog ved Wisconsin Historical Society, uttalte at stedet ser ut til å ha vært en "parkeringsplass" brukt over tusenvis av år. Hun bemerket også at funnene gir en dypere forståelse av hvordan urfolk i området organiserte sine reiser og samhandlet med miljøet.
Samarbeidet mellom arkeologer og representanter fra urfolksgrupper, som Ho-Chunk Nation og Bad River Band of Lake Superior Chippewa, har vært avgjørende for å tolke funnene og forstå deres kulturelle betydning. Bill Quackenbush, kulturvernansvarlig for Ho-Chunk Nation, påpekte at kanoene minner om hvor lenge deres folk har bodd i regionen og deres dype tilknytning til vannene og landene.
Disse funnene gir ikke bare innsikt i gamle transportmetoder, men også i miljøendringer over tid, ettersom innsjøens dybde og omfang har variert gjennom årtusener. Arkeologene håper at videre undersøkelser vil avdekke enda eldre kanoer og gi ytterligere forståelse av regionens historie.