En nylig publisert studie i Health Affairs avslører at UnitedHealth Group betaler sine egne Optum-leger betydelig mer enn eksterne leger for de samme tjenestene. Ifølge studien mottar Optum-leger i gjennomsnitt 17 % høyere betaling enn sine eksterne kolleger. I områder hvor UnitedHealth har en stor markedsandel, kan denne forskjellen være så høy som 61 %.
Disse funnene antyder at UnitedHealth potensielt kan omgå regler som er ment å begrense forsikringsselskapenes fortjeneste. Ved å betale sine egne leger mer, kan selskapet øke kostnadene og dermed påvirke fortjenestemarginene. Dette reiser spørsmål om konkurranse og rettferdighet i helseforsikringsmarkedet.
Tidligere rapporter har også indikert lignende mønstre i UnitedHealths betalingspraksis. For eksempel viste en analyse at selskapet betalte 13 av 16 Optum-praksiser mer enn andre i samme marked, med forskjeller som varierte fra 3 % til 111 %.
Disse avsløringene har ført til økt oppmerksomhet rundt UnitedHealths forretningspraksis og hvordan de kan påvirke helsevesenet og pasientene. Det gjenstår å se hvilke tiltak, om noen, som vil bli iverksatt for å adressere disse bekymringene.