Den europeiske union har nylig godkjent den lenge omdiskuterte handelsavtalen med Mercosur-blokken, som består av Brasil, Argentina, Paraguay og Uruguay. Dette til tross for nylige avsløringer om at brasiliansk storfekjøtt, inneholdende det forbudte kreftfremkallende hormonet østradiol-17β, har funnet veien inn i den irske matkjeden.
Avtalen, som har vært under forhandling i over 25 år, vil eliminere toll på 91 % av varene som eksporteres mellom EU og Mercosur-landene, noe som potensielt kan spare europeiske eksportører for 4 milliarder euro årlig. Imidlertid har godkjenningen møtt sterk motstand fra europeiske bønder og enkelte medlemsland, som frykter urettferdig konkurranse fra billigere importvarer produsert under lavere standarder.
Frankrike og Ungarn stemte mot avtalen, mens Belgia avsto fra å stemme. Frankrikes president Emmanuel Macron har uttrykt at avtalen i sin nåværende form er uakseptabel, og har kommunisert dette til EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen.
I kjølvannet av godkjenningen har det brutt ut protester i flere europeiske land, inkludert Spania, Frankrike, Tyskland, Belgia og Hellas. Bønder har blokkert veier og satt fyr på bål i protest mot avtalen, som de mener truer deres levebrød og setter folkehelsen i fare.
Til tross for motstanden planlegger EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen å signere avtalen i nær fremtid, med mål om å styrke handelsforbindelsene mellom EU og Mercosur-landene.