Etter 25 år med forhandlinger har EU-ambassadører gitt foreløpig godkjenning til en omfattende frihandelsavtale med Mercosur-landene – Argentina, Brasil, Paraguay og Uruguay. Avtalen, som er den største i EUs historie når det gjelder tollreduksjoner, vil eliminere toll på 90% av europeiske eksportvarer til Mercosur-markedet.
Til tross for denne milepælen, har avtalen møtt betydelig motstand. Frankrike, Polen, Ungarn, Østerrike og Irland stemte mot avtalen, hovedsakelig på grunn av bekymringer for at billigere importvarer fra Sør-Amerika vil undergrave lokale bønder og true miljøstandarder.
Protester har brutt ut i flere EU-land. I Frankrike kjørte rundt 100 traktorer inn i Paris, til tross for forbud, for å uttrykke sin motstand mot avtalen. I Hellas blokkerte bønder hovedveier i en 48-timers protest mot økende produksjonskostnader og den foreslåtte handelsavtalen.
For å imøtekomme bekymringene har EU-kommisjonen foreslått å tilgjengeliggjøre 45 milliarder euro i støtte til europeiske bønder fra EU-budsjettet for perioden 2028 til 2034. Dette tiltaket er ment å sikre støtte fra medlemsland som Italia, som tidligere var skeptiske til avtalen.
Avtalen må fortsatt godkjennes av Europaparlamentet før den kan tre i kraft. Debatten forventes å være intens, med sterke meninger både for og mot avtalen. Tilhengere argumenterer for at avtalen vil styrke EUs økonomiske posisjon globalt, mens motstandere frykter negative konsekvenser for landbruket og miljøet.