Kong Haakon innledet tirsdag sitt første offisielle kommunebesøk som konge med et møte som satte Narviks krigshistorie i sentrum. I Bjerkvik møtte han Magne Øymo, et av de siste gjenlevende tidsvitnene fra bombardementet av bygda under felttoget i 1940.
Øymo var fem år gammel da britiske krigsskip beskjøt Bjerkvik natt til 13. mai 1940. Angrepet var del av en alliert operasjon mot tyske styrker i området, men sivile befant seg fortsatt i bygda. Øymos hjem ble truffet, og både moren Marie og tvillingbroren Kjell mistet livet.
Historien hans har i mange år bidratt til å synliggjøre de sivile konsekvensene av krigen i Nord-Norge. Bombardementet av Bjerkvik er blitt stående som et sterkt eksempel på hvordan vanlige familier kunne rammes, også av styrker som kjempet på samme side som Norge.
Møtet mellom kongen og Øymo var første post på programmet i Bjerkvik før kongen fortsatte til Narvik sentrum. Der var temaene blant annet demokrati, totalforsvar og lokalsamfunnets rolle i en tid der beredskap igjen har fått økt oppmerksomhet.
I februar ble Øymo tildelt Hærens fortjenestemedalje for arbeidet med å fortelle nye generasjoner om opplevelsene fra krigen. Hans personlige beretning gir kongens Narvik-besøk en tydelig forbindelse mellom historiske erfaringer og dagens spørsmål om trygghet, frihet og ansvar.