Slottets bruk av betegnelsen «kongemoren» om dronning Sonja har satt i gang en diskusjon om kongelige titler, språkbruk og tradisjon.
Formuleringen ble brukt i Kongehusets omtale av prinsesse Astrids gravferd i Ris kirke i Oslo 23. september. Der ble Sonja omtalt som «dronning Sonja, kongemoren», samtidig som Kong Haakon, dronning Mette-Marit og kronprinsesse Ingrid Alexandra ble nevnt blant de tilstedeværende.
Historiker og kongehusekspert Trond Norén Isaksen mener imidlertid at Slottet har valgt feil betegnelse. Han argumenterer for at ordet «kongemor» språklig sett burde vise til en konge som er mor til monarken, og at «dronningmor» ville vært den mer naturlige parallellen til den britiske tittelen Queen Mother.
Andre kilder gir en annen tolkning. Store norske leksikon definerer «kongemor» som «moren til en regjerende konge», og opplyser at ordet også har formen «kongsmor». Leksikonet trekker blant annet frem den historiske betegnelsen Gunnhild kongemor.
VG-kommentator Astrid Meland mener derfor at formuleringen ikke nødvendigvis er en tabbe. Hun peker på at Sonja fortsatt er dronning, men at «kongemoren» kan fungere som en beskrivende tilleggsbetegnelse i en ny situasjon der Norge har både dronning Sonja og dronning Mette-Marit.
Uenigheten handler dermed ikke bare om hva Sonja skal kalles, men også om hvilket språklig og historisk system kongehuset bør støtte seg på. I Storbritannia ble Elizabeth, mor til dronning Elizabeth II, kjent som dronningmoren etter at datteren overtok tronen. Store norske leksikon beskriver samtidig at norsk bruk av «dronningmor» ikke er like fast etablert, mens «kongemor» ofte brukes om moren til en konge.
Europeiske kongehus har løst tilsvarende spørsmål på ulike måter. Etter abdikasjonen i Danmark i 2024 beholdt Margrethe tittelen H.M. Dronning Margrethe, mens nederlandske Beatrix igjen ble omtalt som prinsesse etter at sønnen Willem-Alexander ble konge i 2013.
Om «kongemoren» blir en fast del av Slottets språkbruk, er foreløpig uklart. Debatten viser likevel at små ordvalg kan få stor betydning når kongelige roller endres.