Nye dokumenter offentliggjort av det amerikanske justisdepartementet avslører at Børge Brende, tidligere utenriksminister og nåværende leder for Verdens økonomiske forum, deltok på middager med den avdøde finansmannen Jeffrey Epstein i 2018 og 2019. Middagene fant sted i Epsteins residens i New York og inkluderte andre prominente gjester som diplomaten Terje Rød-Larsen og forfatteren Michael Wolff.
I e-postutvekslinger mellom Brende og Epstein uttrykker Brende takknemlighet for invitasjonene og omtaler Epstein som "min venn". Etter en middag i september 2018 skrev Brende: "Takk, min venn. Jeg satte virkelig pris på middagen." Videre viser kommunikasjonen at de diskuterte globale temaer, inkludert muligheten for at Verdens økonomiske forum kunne erstatte FN, hvor Brende svarte: "Nettopp – vi trenger en ny global arkitektur. World Economic Forum (Davos) er i en unik posisjon – offentlig og privat."
Brende har i etterkant beklaget sin deltakelse på middagene og uttalt at han var uvitende om Epsteins kriminelle fortid. Han sier: "Jeg var helt uvitende om hans kriminelle handlinger og fortid. Hadde jeg visst, ville jeg selvsagt aldri ha møtt ham. Jeg burde selvsagt ha undersøkt Epsteins fortid nærmere, og jeg beklager at jeg ikke gjorde det." Brende uttrykker også avsky for Epsteins handlinger og medfølelse for ofrene, og beskriver Epstein som "et monster".
Disse avsløringene har vakt oppsikt, spesielt med tanke på Epsteins tidligere dom for seksuelle overgrep mot mindreårige og hans påfølgende arrestasjon i 2019. Brendes tilknytning til Epstein reiser spørsmål om viktigheten av due diligence i diplomatiske og profesjonelle relasjoner.