Norsk næringsliv følger med økende uro på den tilspissede handelskonflikten mellom EU og Kina. Risikoen er at Norge havner i en krevende mellomposisjon dersom EU svarer på kinesisk import med nye tollsatser, kvoter eller andre beskyttelsestiltak.
EUs handelskommissær Maroš Šefčovič er i Beijing for samtaler med Kinas handelsminister Wang Wentao. Målet er å få ned det store handelsunderskuddet mellom EU og Kina og bedre europeiske bedrifters tilgang til det kinesiske markedet.
Handelsunderskuddet har nådd et nivå som EU beskriver som uholdbart. Billige kinesiske varer, blant annet innen kjøretøy, maskiner, kjemikalier og elektrisk utstyr, øker presset på europeisk industri. Samtidig er EU avhengig av Kina for blant annet sjeldne jordarter og andre innsatsvarer som er viktige for grønn teknologi, forsvar og industriproduksjon.
For Norge er utviklingen særlig utfordrende fordi landet står utenfor EUs tollunion. Dersom EU innfører tiltak for å beskytte egne produsenter, kan norske bedrifter bli stående igjen i direkte konkurranse med kinesiske aktører uten de samme skjermingsmekanismene.
Petter Tollefsen i NHO peker på at en konflikt mellom EU og Kina vil ramme Norge både direkte og indirekte. Han frykter at norske selskaper kan havne i en skvis mellom de to store handelspartnerne. Harald Solberg i Norsk Industri advarer på sin side om at norsk industri kan få en betydelig konkurranseulempe dersom EU velger å skjerme sine markeder.
En svakere europeisk industriproduksjon kan også få følger for norske underleverandører. Derfor etterlyser næringslivet en tydeligere norsk plan for hvordan landet skal håndtere nye handelshindre og en mulig eskalering mellom EU og Kina.