En nylig publisert meta-analyse av 12 store studier, gjennomført av forskere fra Østerrike og Storbritannia, har avdekket at fluoksetin, kjent under merkenavnet Prozac, ikke er mer effektiv enn placebo i behandlingen av depresjon hos barn og unge. Studien, publisert i Journal of Clinical Epidemiology, konkluderer med at forbedringen i depressive symptomer er så minimal at den ikke anses som klinisk betydningsfull.
Martin Plöderl, klinisk psykolog ved Paracelsus Medical University i Salzburg og hovedforfatter av studien, sammenligner funnene med en slankepille som kun gir en vektreduksjon på 100 gram, noe som sannsynligvis ikke vil merkes av pasienten eller legen. Han understreker at potensielle bivirkninger, som vektøkning, søvnforstyrrelser og konsentrasjonsproblemer, kan oppveie den minimale effekten av medikamentet.
Mark Horowitz, førsteamanuensis i psykiatri ved Adelaide University og medforfatter av studien, påpeker at fluoksetin er klinisk lik placebo når det gjelder fordeler, men er assosiert med flere bivirkninger og risikoer. Han stiller spørsmål ved hvordan man kan rettferdiggjøre å utsette unge mennesker for et medikament med kjente skader når det ikke har noen fordeler over placebo.
I Norge har tidligere studier også reist spørsmål ved effekten av antidepressiva hos barn og unge. En systematisk oversikt fra 2012 evaluerte effekten av nyere generasjons antidepressiva, som selektive serotoninreopptakshemmere (SSRI), og fant en liten økning i selvmordsrelaterte utfall hos de som fikk legemidler sammenlignet med placebo. Forfatterne understreket at dokumentasjonsgrunnlaget var mangelfullt grunnet uklar til høy risiko for systematiske skjevheter i de inkluderte studiene.
Disse funnene har ført til oppfordringer om å revurdere kliniske retningslinjer for behandling av depresjon hos barn og unge. Eksperter anbefaler å fokusere på å forstå og adressere de underliggende årsakene til depresjon, fremfor å benytte medikamentell behandling som ikke har vist seg å være effektiv.