Trump-administrasjonens harde retorikk mot motstandere av KI-datasentre får ny oppmerksomhet etter en rapport publisert 23. september. Rapporten beskriver hvordan skepsis til KI-utbygging og store datasentre i økende grad blir koblet til mulig utenlandsk påvirkning, særlig fra Kina.
Bakgrunnen er blant annet en melding fra USAs justisdepartement 16. september. Departementet minner både amerikanske borgere og andre om at personer som handler på vegne av en utenlandsk stat eller oppdragsgiver, kan ha plikt til å registrere seg eller varsle myndighetene. Meldingen nevner også offentlige aktiviteter og demonstrasjoner som kan fremme en fremmed makts propaganda eller mål.
Justisdepartementets melding nevner ikke KI, datasentre eller konkrete protestgrupper. Likevel kommer den etter at president Donald Trump i flere innlegg har hevdet at motstand mot KI og datasentre gagner Kina. Trump har også varslet at myndighetene kan bruke eksisterende sivile og strafferettslige virkemidler mot aktører han mener motarbeider amerikansk KI-utbygging.
Flere republikanske politikere har tidligere løftet lignende bekymringer. Senator Tom Cotton ba i juni justisdepartementet undersøke det han beskrev som utenlandske forsøk på å påvirke amerikansk politikk og opinion rundt datasentre. Samme måned ba representantene Brett Guthrie, John Joyce og Bob Latta om informasjon fra FBI og Det hvite hus om mulig utenlandsk innblanding i motstand mot amerikansk KI-infrastruktur.
Samtidig er grunnlaget for påstandene om en samordnet Kina-styrt kampanje omstridt. En faktasjekk publisert 23. september konkluderte med at det finnes eksempler på kinesisk påvirkningsvirksomhet i den amerikanske KI-debatten, men at det er overdrevet å framstille den brede, lokale motstanden mot datasentre som et kinesisk prosjekt.
Motstanden har også en tydelig innenrikspolitisk forklaring. Gallup fant i en undersøkelse at 71 prosent av amerikanerne er imot å bygge et KI-datasenter i sitt eget nærområde. Bekymringer knytter seg særlig til energibruk, vannforbruk, miljøbelastning, støy og mulige høyere strømregninger.
Debatten handler dermed både om nasjonal sikkerhet og lokal infrastruktur. Kritikere frykter at henvisninger til utenlandsk påvirkning kan gjøre det vanskeligere å føre legitim offentlig debatt om konsekvensene av rask KI-utbygging. Tilhengere av en raskere utbygging mener på sin side at USA må sikre nok datakapasitet for ikke å tape teknologikappløpet mot Kina.