Det britiske justisdepartementet har brukt mer enn 85.000 pund på å fjerne et Banksy-veggmaleri fra fasaden til Royal Courts of Justice i London, ifølge The Art Newspaper. Beløpet tilsvarer om lag 1,1 millioner kroner, avhengig av valutakursen.
Verket dukket opprinnelig opp på den historiske rettsbygningen og viste, ifølge samtidige omtaler, en dommer med klubbe over en liggende demonstrant. Motivet ble raskt tolket som en kommentar til maktbruk, protester og rettsvesenets rolle. Banksy bekreftet selv verket gjennom sine offisielle kanaler.
Royal Courts of Justice er en fredet bygning, og myndighetene fjernet bildet kort tid etter at det ble oppdaget. Begrunnelsen var at fasaden måtte beskyttes mot skade og uautoriserte endringer. Fjerningen satte imidlertid i gang en konflikt mellom to former for kulturvern: vern av den opprinnelige, historiske bygningen og mulig bevaring av et nytt kunstverk med stor offentlig og kunstnerisk verdi.
Den oppgitte kostnaden viser at slike inngrep kan bli betydelig dyrere enn selve fjerningen av maling. Arbeidet kan omfatte undersøkelser av overflaten, sikring av området, spesialiserte konservatorer, stillaser og restaurering av fasaden. The Art Newspaper rapporterer at regningen for justisdepartementet oversteg 85.000 pund.
Saken reiser også spørsmål om hva som skjer når gatekunst av Banksy dukker opp på offentlige eller vernede bygg. Verkene hans blir ofte fjernet, skjermet eller solgt fordi de får høy markedsverdi og internasjonal oppmerksomhet. Samtidig kan forsøk på å bevare dem stå i direkte konflikt med eiendomsregler, kulturminnelovgivning og hensynet til bygningens opprinnelige arkitektur.
For britiske myndigheter handler saken derfor ikke bare om et enkelt veggmaleri, men også om prinsippet om at fredede bygg ikke kan endres uten tillatelse. Kritikerne kan på sin side peke på at den høye regningen illustrerer hvor krevende det er å fjerne et verk som allerede har fått status som samtidskunst.