En ny studie publisert i tidsskriftet Nature avslører at tining av permafrost kan utløse forvitringsprosesser i bergarter, noe som kan motvirke CO₂-utslipp ved å binde karbon. Forskningen ble gjennomført av et samarbeidsteam fra Umeå Universitet i Sverige og East China Normal University, med fokus på elver på Qinghai–Tibet-platået.
Tradisjonelt har tining av permafrost vært sett på som en kilde til økte klimagassutslipp, ettersom oppvarming frigjør gammelt karbon lagret i frosne jordsmonn. Denne studien antyder imidlertid at geologiske prosesser, som forvitring av bergarter, kan delvis motvirke disse utslippene ved å absorbere CO₂.
Professor Jan Karlsson ved Umeå Universitet uttaler: "Våre funn viser at biologiske og geologiske karbonkretsløp er tett sammenkoblet. For å forstå om tining av permafrost forsterker eller demper klimaoppvarmingen, må vi vurdere både karbonet som frigjøres fra gamle jordsmonn og karbonet som forbrukes gjennom forvitring av bergarter."
Forskere advarer imidlertid mot å se på forvitring som en enkel eller permanent løsning på klimaendringer. Karbonkretsløpet i tinende landskap er komplekst, og noen forvitringsreaksjoner kan også frigjøre CO₂, avhengig av mineralenes sammensetning. Studien understreker behovet for å inkludere geologiske prosesser i klimamodeller for å få en mer nøyaktig forståelse av karbonkretsløpet i permafrostområder.
Denne forskningen gir et nytt perspektiv på hvordan tining av permafrost påvirker karbonkretsløpet og understreker viktigheten av å vurdere både biologiske og geologiske prosesser i klimamodeller.