Rhinen har nådd sin laveste vannstand noensinne målt ved Lobith, like ved grensen mellom Nederland og Tyskland. Det melder nederlandske NU.nl, som opplyser at situasjonen følges tett av vannmyndighetene.
Den rekordlave vannstanden er et tydelig tegn på hvor sårbart Europas viktigste vannveier kan bli etter lengre perioder med lite nedbør. Rhinen er avgjørende både for transport, industri, jordbruk og drikkevannsforsyning i flere europeiske land.
Ved Lobith kommer Rhinen inn i Nederland etter å ha rent gjennom eller langs blant annet Sveits, Tyskland og Frankrike. Målingene der brukes som en sentral indikator på hvor mye vann som er tilgjengelig i det nederlandske elvesystemet.
Nederlandske myndigheter har foreløpig ikke innført nasjonale tiltak for å begrense vannforbruket. Det betyr imidlertid ikke at situasjonen er uproblematisk. Lokale og regionale myndigheter kan fortsatt prioritere vann til kritiske formål dersom tørken forverres, for eksempel for å beskytte drikkevann, hindre varig skade på naturen og opprettholde viktige samfunnsfunksjoner.
Lav vannstand påvirker først og fremst elvetransporten. Når farleden blir grunnere, må lasteskip redusere hvor mye gods de frakter for å unngå å gå på grunn. Det kan gjøre transporten dyrere og øke presset på vei- og jernbanenett.
Situasjonen kan også ramme jordbruket. Bønder er avhengige av vann til vanning i tørre perioder, samtidig som lave vannstander kan gjøre det vanskeligere å føre vann inn i kanaler og jordbruksområder. I tillegg kan lav vannføring føre til at saltvann trenger lenger inn i nederlandske elvemunninger, noe som kan utfordre ferskvannsforsyningen.
Rijkswaterstaat, Nederlands etat for infrastruktur og vannforvaltning, overvåker vannføring, vannstand og saltholdighet løpende. Ifølge nederlandske tørkeplaner skal tilgjengelig ferskvann prioriteres til liv og helse, sikkerhet og forebygging av uopprettelig skade før mindre kritiske formål.
Utviklingen i Rhinen avhenger i stor grad av nedbør og snøsmelting lenger opp i nedbørsområdet, særlig i Tyskland og Sveits. Derfor kan regnbyger lokalt i Nederland ha begrenset effekt dersom det fortsatt er tørt i områdene som mater elva med vann.
Den lave vannstanden understreker samtidig at tørke ikke bare er et problem for Sør-Europa. Også Nordvest-Europa må forberede seg på hyppigere perioder med press på vannressursene, transportnettet og landbruket når temperaturene stiger og nedbøren blir mer uforutsigbar.