En tett, oransjefarget smog har de siste dagene lagt seg over byer og lokalsamfunn i Indonesia. I Palangka Raya i Sentral-Kalimantan har røyken fra omfattende skog- og torvbranner redusert sikten kraftig og gjort hverdagen vanskelig for innbyggerne.
Situasjonen er særlig alvorlig på øyene Kalimantan og Sumatra, der tørre forhold har bidratt til at branner sprer seg og blir vanskelige å slukke. Torvbranner kan ulme under bakken over lang tid og produserer store mengder tett røyk når de blusser opp.
Helsemyndighetene i Indonesia opplyser at det per 12. oktober var registrert 277.075 tilfeller av akutte luftveisinfeksjoner i sju provinser som er rammet av skog- og landbranner. Myndighetene har trappet opp overvåkingen av sykdomstilfeller, helsetjenester og utdeling av beskyttelsesmasker.
Den dårlige sikten har også fått direkte følger for transporten. Flytrafikken ved Tjilik Riwut-flyplassen i Palangka Raya ble midlertidig stanset etter at røyken gjorde forholdene for farlige for avganger og landinger. Indonesiske myndigheter planlegger samtidig værmodifiseringsoperasjoner, blant annet skysåing, i håp om å utløse regn og dempe brannene.
Røykteppet har krysset landegrensene. Luftkvaliteten er forverret i Singapore og Malaysia, mens Øst-Timor har sendt ut varsel om usunn til svært usunn luftkvalitet. Myndighetene der råder barn, eldre og andre sårbare grupper til å begrense utendørs aktivitet og bruke maske ved behov.
ASEANs regionale senter for overvåking av dis varsler at risikoen for grensekryssende røyk fortsatt er høy. El Niño-forhold og forventet nedbør under normalen i deler av Sørøst-Asia kan bidra til å holde brann- og smogsituasjonen alvorlig også de nærmeste dagene.