En ny studie ledet av forskere ved University of Iowa avslører at skogbranner har forverret ozonforurensningen i store deler av USA over det siste tiåret. Dette har resultert i over 300 ekstra for tidlige dødsfall årlig siden 2013.
Forskerne analyserte data fra 2003 til 2024 og fant at ozonforurensningen har økt med 0,13 deler per milliard (ppb) årlig mellom 2015 og 2024. Denne økningen har reversert tidligere forbedringer i luftkvaliteten som ble oppnådd gjennom reduksjon av bilutslipp.
I 2023 overskred ozonnivåene de føderale luftkvalitetsstandardene for 148 millioner amerikanere, noe som utgjør 44% av befolkningen i det kontinentale USA. Midtvesten opplevde spesielt høye nivåer, med forurensning som strakte seg så langt som til New York, Texas og Georgia.
Studien understreker behovet for styrket samarbeid mellom stater for å håndtere luftforurensning fra skogbranner, ettersom lokale myndigheter ofte har begrenset kontroll over forurensning som stammer fra branner langt unna.