Et ventet El Niño-værfenomen kan føre til at opptil 50 millioner flere mennesker havner i akutt sult i løpet av neste år. Advarselen kommer mens mange samfunn allerede er rammet av høye matpriser, konflikt, svake avlinger og klimarelaterte ekstremvær.
El Niño er et naturlig tilbakevendende fenomen i Stillehavet som påvirker værmønstre over store deler av verden. Konsekvensene varierer fra region til region, men kan blant annet innebære langvarig tørke enkelte steder og kraftig nedbør, flom og ødelagt infrastruktur andre steder.
Når avlinger slår feil eller husdyr dør, rammes familier både gjennom lavere matproduksjon og tapte inntekter. Situasjonen kan bli særlig alvorlig i områder der mennesker allerede er avhengige av nødhjelp, og der myndigheter og hjelpeorganisasjoner har begrensede ressurser til å håndtere nye kriser.
Advarselen gjelder ikke bare mengden mat som produseres. Ekstremvær kan også stanse transport, ødelegge lagre og presse prisene opp i lokale markeder. For husholdninger som allerede bruker mesteparten av inntekten på mat, kan selv små prisøkninger få store følger.
Humanitære organisasjoner og eksperter etterlyser derfor tidlig innsats før konsekvensene blir synlige i form av omfattende sult. Tiltak kan omfatte kontantstøtte, såfrø, fôr til husdyr, vannforsyning, styrket lokal varsling og støtte til bønder før såsesongen.
Samtidig understreker den nye vurderingen at El Niño ikke alene forklarer sultkrisene. Konflikt, økonomisk ustabilitet, gjeld, høye energipriser og langvarige klimaendringer gjør mange samfunn mer sårbare når værmønstrene skifter. Hvor alvorlig situasjonen blir, vil derfor også avhenge av hvor raskt internasjonale givere og nasjonale myndigheter reagerer.