Spania og Portugal står overfor en av de mest intense hetebølgene i nyere tid, med temperaturer som overstiger 40 grader Celsius. Denne ekstreme varmen, kombinert med langvarig tørke, har resultert i en rekke skogbranner som har herjet store områder i begge land.
I Portugal kjemper over 1000 brannmannskaper mot flere kraftige skogbranner. I Odemira-området sørvest i landet er rundt 1400 mennesker evakuert fra 19 landsbyer og en campingplass. Flere personer er skadet, de fleste av dem brannmannskaper som deltar i slukkearbeidet. Ifølge Portugals meteorologiske institutt er det nå stor skogbrannfare i over halvparten av landet, inkludert området rundt hovedstaden Lisboa.
I Spania har hetebølgen ført til temperaturer opp mot 42 grader i sør, spesielt i byene Sevilla og Córdoba. Dette kommer kort tid etter at landet opplevde den varmeste maimåneden siden målingene startet i 1950, med en gjennomsnittstemperatur på 24,08 grader. Hetebølgen skyldes en varm luftmasse fra Nord-Afrika og forventes å vare i flere dager. Myndighetene omtaler dette som den kraftigste hetebølgen i Spania på 70 år.
Forskere peker på at klimaendringer øker risikoen for slike ekstreme værhendelser. En studie viser at sannsynligheten for så kraftig varme i Portugal er blitt ti ganger høyere som følge av global oppvarming. I tillegg har Spania og Portugal nå det tørreste været de har hatt på 1200 år, noe som ytterligere forverrer situasjonen.
Skogbrannene har også betydelige økonomiske konsekvenser. Spanske regioner bruker årlig nærmere 100 millioner euro på brannslukking og forebyggende tiltak. Til tross for disse investeringene fortsetter brannene å forårsake store ødeleggelser og tap av liv.