En nylig studie publisert i JAMA Surgery antyder at innføringen av selvkjørende biler kan forhindre over én million trafikkulykker i USA innen 2035. Forskningen, som analyserte data fra 2009 til 2023 og laget prognoser for 2025–2035, viser at autonome kjøretøy kan redusere trafikkrelaterte skader med 3,6 % over det neste tiåret.
Motorvognulykker er en betydelig folkehelseutfordring globalt, og i USA er de en ledende dødsårsak med over 120 liv tapt daglig. I 2022 resulterte slike ulykker i over 2,6 millioner besøk på akuttmottak for behandling av skader. De økonomiske konsekvensene av dødsulykker overstiger 470 milliarder dollar i medisinske utgifter og tapt økonomisk potensial.
De fleste trafikkulykker skyldes menneskelige feil eller rusmiddelbruk. Reduksjon av disse risikofaktorene kan forbedre trafikksikkerheten betydelig. Tidlige funn fra selskaper som Waymo indikerer at selvkjørende biler kan redusere ulykkesrater med opptil 80 % sammenlignet med menneskelige sjåfører.
Tesla intensiverer sine anstrengelser for å bringe sitt Full Self-Driving (FSD)-system til Europa ved å gjennomføre omfattende tester i Nederland. Selskapet har samarbeidet tett med nederlandske myndigheter for å sikre unntak fra eksisterende regelverk som kan hindre implementeringen av selvkjørende teknologi. Tesla håper at nederlandske unntak vil bane vei for EU-godkjenning, og at andre EU-land kan anerkjenne Nederlands godkjenning og tillate FSD-utrulling.
Volvo Car Group har også en ledende rolle i verdens første store pilotprosjekt for autonom kjøring i stor skala, der 100 selvkjørende Volvobiler vil bli kjørt under hverdagslige kjøreforhold på offentlige veier rundt Gøteborg. Prosjektet "Drive Me" er et felles initiativ mellom Volvo Car Group, Trafikverket og Transportstyrelsen i Sverige, Lindholmen Science Park og Gøteborg by. Målet er å finne ut hvilke fordeler samfunnet har av autonom kjøring og bringe Sverige og Volvo Cars frem i ledelsen for utviklingen av fremtidens mobilitet.
Selv om selvkjørende biler har potensial til å forbedre trafikksikkerheten betydelig, er det fortsatt utfordringer knyttet til teknologien. For eksempel har det vært tilfeller der selvkjørende biler har stoppet opp og forårsaket trafikkork, som da åtte førerløse biler fra Cruise samlet seg i et lyskryss i San Francisco og stoppet opp. Bilene måtte kjøres bort av en menneskelig sjåfør før trafikken kunne gå som normalt igjen.
Videre viser forskning fra Københavns Universitet at selvkjørende biler har utfordringer med å navigere i det komplekse sosiale spillet som finner sted i trafikken. De har spesielt vanskelig for å forstå når de skal vike og når de skal kjøre, noe som kan være både irriterende og farlig.
Til tross for disse utfordringene, er potensialet for selvkjørende biler til å forbedre trafikksikkerheten betydelig. Med fortsatt forskning, testing og samarbeid mellom bilprodusenter, teknologiselskaper og myndigheter, kan autonome kjøretøy spille en viktig rolle i å redusere trafikkulykker og forbedre mobiliteten i fremtiden.