Flock Safety-sjef Garrett Langley forsvarte onsdag selskapets omfattende overvåkningsteknologi, til tross for økende motstand mot kameraene i amerikanske lokalsamfunn. Under TechCrunch Disrupt i San Francisco argumenterte han for at samfunnet må akseptere et kompromiss mellom privatliv og trygghet.
Langley sa at teknologisk utvikling ikke bør settes på pause dersom den kan øke sannsynligheten for at personer som begår kriminalitet blir stilt til ansvar. Budskapet var tydelig: Ønsker innbyggerne lavere kriminalitet, må de også være forberedt på å gi fra seg noe personvern.
Flock leverer blant annet kameraer som leser bilskilt og registrerer kjøretøyers plassering. Teknologien brukes av politi og andre offentlige aktører i en rekke amerikanske byer, men har blitt stadig mer omstridt. Kritikere mener systemene kan gjøre det mulig å spore menneskers bevegelser i stor skala, og peker på risikoen for misbruk av data.
Samtidig som Langley sto på scenen, demonstrerte aktivister utenfor konferansesenteret. De advarte mot at overvåkningsdata kan brukes mot utsatte grupper, blant annet innvandrere, personer som søker abortbehandling og voldsofre som forsøker å skjule hvor de befinner seg.
Langley avviste at Flock bør styre detaljert hvordan politi og bymyndigheter bruker produktene. Han sa at selskapet kan tilby anbefalinger og standardinnstillinger, men at ansvaret for konkrete regler i hovedsak må ligge hos lokale beslutningstakere.
Flock-sjefen erkjente at selskapet ikke er feilfritt, men fastholdt at nytten veier tyngre enn risikoen. Han mente også at mye av motstanden skyldes feilinformasjon om hva teknologien kan og ikke kan gjøre, blant annet påstander om ansiktsgjenkjenning.
Debatten illustrerer den voksende konflikten mellom effektiv kriminalitetsbekjempelse og retten til privatliv. Flocks kameraer kan gi etterforskere raske spor etter alvorlige hendelser, men kritikernes spørsmål gjenstår: Hvem kontrollerer dataene, hvem får tilgang, og hvor går grensen for akseptabel overvåkning?