Niger har iverksatt en etterforskning etter at en 25 kilo tung Mars-meteoritt ble solgt for over 5 millioner dollar hos auksjonshuset Sotheby's i New York. Meteoritten, kjent som NWA 16788, ble oppdaget i Sahara-Ăžrkenen i Niger i november 2023.
Myndighetene i Niger mistenker at meteoritten kan ha blitt ulovlig eksportert og har derfor startet en etterforskning for Ă„ avdekke omstendighetene rundt funnet og salget. President Abdourahamane Tiani har i den forbindelse suspendert all eksport av edelstener, halvedelstener og meteoritter for Ă„ sikre sporbarhet.
Sotheby's hevder pÄ sin side at alle nÞdvendige eksportprosedyrer ble fulgt i samsvar med internasjonale regler. Auksjonshuset uttalte at all nÞdvendig dokumentasjon var i orden pÄ hvert trinn av meteorittens reise.
Eksperter pÄpeker at ifÞlge UNESCO-konvensjonen om kulturell eiendom kan sjeldne mineraler som meteoritter kvalifisere som kulturell eiendom. Niger mÄ imidlertid bevise eierskap og at meteoritten ble stjÄlet for Ä kreve den tilbake.
Denne saken belyser bredere bekymringer om beskyttelse av natur- og kulturarv i ressursrike, men sÄrbare nasjoner som Niger. Det gjenstÄr Ä se hvilke konsekvenser etterforskningen vil fÄ for fremtidig handel med meteoritter og lignende objekter.