To kraftige jordskjelv med magnituder på 7,2 og 7,5 rammet Venezuela onsdag kveld, med episenter nær kystbyen Morón, omtrent 160 kilometer vest for hovedstaden Caracas. Skjelvene, som inntraff med mindre enn ett minutts mellomrom, har forårsaket betydelige ødeleggelser i flere deler av landet.
I Caracas har flere bygninger kollapset, og det meldes om omfattende skader på infrastruktur. Innbyggere beskriver panikklignende tilstander, med folk som flykter fra sine hjem og søker tilflukt på åpne plasser. Hovedflyplassen i Maiquetía er stengt etter alvorlige skader, og myndighetene har erklært unntakstilstand.
Det amerikanske geologiske instituttet (USGS) har utstedt en rød alarm, noe som indikerer sannsynlighet for høye dødstall og omfattende økonomiske tap. Estimater antyder at mellom 10 000 og 100 000 mennesker kan ha mistet livet som følge av skjelvene.
Redningsarbeid pågår for fullt, men utfordres av ødelagt infrastruktur og ustabile kommunikasjonslinjer. Myndighetene oppfordrer innbyggerne til å forbli utendørs og være forberedt på etterskjelv.
Dette er de kraftigste jordskjelvene som har rammet Venezuela på over 100 år, og konsekvensene for landet er ennå ikke fullt ut kartlagt. Internasjonal bistand er på vei, og det forventes at det vil ta tid å gjenoppbygge de berørte områdene.