Ståle Solbakken går hardt ut mot NRK-kommentator Jan Petter Saltvedt etter debatten om Erling Braut Haalands fravær fra landslagets pressekonferanse før kampen mot Portugal.
Haaland var først oppført til å møte mediene, men Norges Fotballforbund endret planen kort tid etter at nye opplysninger om Manchester Citys økonomiske regelbrudd ble kjent. I stedet møtte Solbakken, Fredrik Aursnes og Andreas Schjelderup pressen.
Saltvedt skrev at mange ville oppfatte avgjørelsen som et resultat av påvirkning fra Manchester City. Det avviser Solbakken kategorisk. Landslagssjefen sier at han ikke har vært i kontakt med klubbens medieavdeling om saken, og at beslutningen ble håndtert gjennom landslagets medieapparat og Haalands eget team.
Solbakken understreker at han kan forstå innvendingene mot at Haaland ble skjermet. Adresseavisens kommentator Birger Løfaldli mener landslagsstjernen, som del av kapteinsteamet, burde ha stilt opp og svart på spørsmål – også dersom svaret hadde vært at han ikke ønsket å kommentere Manchester City-saken.
Likevel reagerer Solbakken sterkt på at avgjørelsen knyttes direkte til Haalands klubb. Han mener påstanden rammer både hans egen troverdighet og åpenheten rundt det norske landslaget.
Saken har dermed utviklet seg til en bredere diskusjon om lederansvar, mediehåndtering og hvor langt landslaget bør gå for å skjerme sine største profiler når oppmerksomheten utenfor banen blir ekstra stor.