Kylian Mbappé har beklaget etter at en video der han omtaler et nettmeme knyttet til Mao Zedong, har skapt sterke reaksjoner i Kina.
I videoklippet blir den franske Real Madrid-spilleren spurt om hvilket meme av seg selv han liker best. Mbappé omtaler da en figur han beskriver som en kinesisk diktator, før videoen viser et bilde der ansiktet hans er plassert på Mao Zedongs kropp.
Mbappé har siden sagt at kommentaren var feilvurdert, og at han forstår at den har såret mennesker i Kina og kinesiske miljøer verden over. Han understreker at han har respekt for det kinesiske folket og landets historie.
Reaksjonene fikk raskt kommersielle følger. Drikkevareprodusenten Dongpeng, meierigiganten Mengniu og osteprodusenten Milkground har alle opplyst at de avslutter samarbeidet med den franske landslagskapteinen. Selskapene har vist til motstand mot uttalelser og handlinger som krenker nasjonale følelser.
Kontroversen har også rammet spansk fotballs forhold til det kinesiske markedet. Kinesiske medier har meldt at statlig fjernsyn har satt sendinger av La Liga-kamper og arrangementer med Mbappé på pause, samtidig som reklame med spilleren er fjernet.
La Liga har beklaget overfor kinesiske supportere og understreket at Mbappés uttalelser ble gitt på personlig grunnlag. Ligapresident Javier Tebas har samtidig sagt at organisasjonen arbeider med sine kinesiske samarbeidspartnere for å finne en løsning.