Ny forskning indikerer at musikk kan spille en betydelig rolle i smertelindring for pasienter som gjennomgår kirurgiske inngrep eller lider av kroniske sykdommer. Studier viser at musikkterapi kan redusere smerteintensitet og forbedre livskvaliteten hos disse pasientene.
En systematisk oversiktsartikkel fant at musikkintervensjoner kan redusere smerteintensiteten, spesielt ved vedvarende ikke-maligne smerter og fødselssmerter. Musikk viser seg å være viktig når smerte skal håndteres, men skal ikke erstatte konvensjonelle metoder som analgetika og blokader, men være et tillegg.
I en annen studie ble det funnet at musikk kan dempe smerte hos mus ved å påvirke hjerneområder som bearbeider smertesignaler. Musikk med et lydtrykknivå fem desibel høyere enn bakgrunnsstøyen reduserte smerteatferd hos mus.
Musikkterapi har også vist seg å ha god effekt på atferdssymptomer og nevropsykiatriske symptomer hos personer med demens, særlig dersom intervensjonen varer over tre måneder.
Forskning ved Oslo universitetssykehus undersøker effekten av musikkterapi på akutt syke eldre pasienter med delirium. Pilotstudien tester potensielle effekter av preferansebasert musikk, presentert for pasientene enten «live» fra en musikkterapeut, eller innspilt via en høyttaler.
Disse funnene understreker potensialet musikk har som et effektivt supplement til tradisjonelle smertelindringsmetoder, og åpner for videre forskning på området.