Ny forskning viser en tydelig sammenheng mellom langvarig eksponering for luftforurensning og økt risiko for demens. Studier indikerer at svevestøv kan skade hjernen og bidra til utviklingen av demenssykdommer.
En amerikansk studie publisert i Science analyserte sykehusjournaler fra over 56 millioner Medicare-pasienter og fant at langvarig eksponering for svevestøv økte risikoen for Lewy-legeme-demens, den tredje vanligste formen for demens.
I Sverige har forskere ved Karolinska Institutet fulgt 2500 eldre bosatt i Stockholm over 12 år. Resultatene viste at selv små økninger i nivået av PM2,5-partikler, også kjent som svevestøv, var assosiert med en 70 prosent høyere risiko for å utvikle demens.
Videre forskning antyder at personer med genetisk disposisjon, spesielt de som bærer APOE-ε4-genet, kan være mer sårbare for de skadelige effektene av luftforurensning. En studie fra Umeå universitet i Sverige viste at individer med denne genvarianten hadde økt risiko for demens ved langvarig eksponering for luftforurensning, selv i områder med relativt lav forurensning.
Forbedring av luftkvaliteten kan ha positive effekter på kognitiv helse. En studie publisert i PLOS Medicine fant at eldre kvinner som bodde i områder med forbedret luftkvalitet over en 10-årsperiode, opplevde langsommere kognitiv nedgang.
Disse funnene understreker viktigheten av tiltak for å redusere luftforurensning, ikke bare for å forbedre luftkvaliteten, men også for å beskytte hjernens helse og potensielt redusere forekomsten av demens i befolkningen.