En ny studie fra Johns Hopkins Medicine har avdekket en mulig molekylær sammenheng mellom eksponering for luftforurensning og økt risiko for å utvikle Lewy body demens. Lewy body sykdommer er en gruppe nevrodegenerative lidelser preget av unormal opphopning av proteinet alfa-synuklein i hjernen, kjent som Lewy-legemer. Disse er karakteristiske for tilstander som Parkinsons sykdom og Lewy body demens.
Studien, publisert i tidsskriftet *Science*, bygger på tidligere forskning som har koblet eksponering for fine partikler i luftforurensning (PM₂.₅) til høyere risiko for å utvikle disse sykdommene. Forskerne fant at mus eksponert for PM₂.₅ utviklet unike alfa-synuklein-klumper i hjernen, som ligner de som finnes hos pasienter med Lewy body demens. Disse musene viste også tegn på hjerneatrofi, celledød og kognitiv nedgang.
"Vi har identifisert en ny type Lewy-legemer dannet etter eksponering for luftforurensning," sier hovedforsker Xiaobo Mao, Ph.D., førsteamanuensis i nevrologi ved Johns Hopkins University School of Medicine. "Ved å definere denne typen håper vi å etablere et spesifikt mål for fremtidige medisiner som kan bremse progresjonen av nevrodegenerative sykdommer preget av Lewy-legemer."
Forskerne analyserte sykehusdata fra 56,5 millioner amerikanske pasienter innlagt mellom 2000 og 2014 med nevrodegenerative sykdommer. De fant at økt eksponering for PM₂.₅ var assosiert med en 17% høyere risiko for Parkinsons sykdomsdemens og en 12% høyere risiko for demens med Lewy-legemer.
Videre eksperimenter med mus viste at de som ble eksponert for PM₂.₅ utviklet hjerneatrofi, celledød og kognitiv nedgang, mens mus uten alfa-synuklein ikke viste betydelige endringer. Dette tyder på at alfa-synuklein spiller en sentral rolle i hvordan luftforurensning påvirker hjernen.
Forskerne planlegger nå å identifisere hvilke spesifikke komponenter i luftforurensning som driver disse effektene, med håp om å utvikle målrettede tiltak for å redusere risikoen for nevrodegenerative sykdommer.