Et utbrudd av det sjeldne hantaviruset om bord på det nederlandske cruiseskipet MV Hondius har ført til tre dødsfall og flere alvorlige sykdomstilfeller. Skipet, med nærmere 150 passasjerer og mannskap, ligger for anker utenfor kysten av Kapp Verde. Myndighetene har nektet passasjerene å gå i land av hensyn til smittevern.
Verdens helseorganisasjon (WHO) bekrefter at minst fem personer har fått påvist smitte med hantavirus, og flere andre er alvorlig syke. Hantavirus er en sjelden virussykdom som vanligvis smitter fra gnagere til mennesker, ofte gjennom kontakt med avføring, urin eller spytt fra smittede dyr. I sjeldne tilfeller kan viruset også overføres mellom mennesker.
WHO koordinerer nå en internasjonal respons, inkludert medisinsk evakuering av syke passasjerer og mannskap. Passasjerene er bedt om å holde seg på lugarene sine mens desinfisering og andre tiltak gjennomføres. Det undersøkes nå om viruset kan ha spredt seg mellom mennesker om bord.
Skipet startet reisen fra Ushuaia i Argentina 1. april og har besøkt flere avsidesliggende steder i Atlanterhavet før det ankom området nær Kapp Verde. Det første tilfellet involverte et nederlandsk ektepar som hadde reist i Sør-Amerika før de gikk om bord; begge døde etter å ha utviklet symptomer. En britisk statsborger er kritisk syk og ble evakuert til Johannesburg, Sør-Afrika, for behandling.
Til tross for alvorligheten av de individuelle tilfellene, vurderer WHO den generelle risikoen for offentligheten som lav. Likevel understreker organisasjonen behovet for internasjonalt samarbeid for å begrense utbruddet og forhindre videre spredning.