Et utbrudd av hantavirus om bord på det nederlandske cruiseskipet MV Hondius har ført til tre dødsfall og flere smittetilfeller. Skipet, som har 147 passasjerer og mannskap fra 23 nasjonaliteter, er for tiden forankret utenfor kysten av Kapp Verde.
Verdens helseorganisasjon (WHO) har bekreftet fem tilfeller av hantavirus og mistenker ytterligere tre. De berørte har utviklet alvorlige luftveissymptomer, inkludert feber, hodepine og rask progresjon til lungebetennelse og akutt lungesviktsyndrom. Tre personer har dødd som følge av infeksjonen.
Hantavirus er en gruppe virus som hovedsakelig overføres til mennesker gjennom kontakt med infiserte gnagere eller deres ekskrementer. Andes-varianten, som er identifisert i dette utbruddet, er kjent for sjelden å kunne overføres mellom mennesker ved nær og langvarig kontakt. WHO understreker imidlertid at risikoen for en global pandemi er minimal, da viruset ikke sprer seg lett mellom mennesker.
Skipet la ut fra Ushuaia, Argentina, 1. april 2026, med en reiserute som inkluderte stopp i Antarktis, Sør-Georgia, Tristan da Cunha og Ascension Island. Det er uklart i hvilken grad passasjerene hadde kontakt med lokal fauna under reisen. WHO koordinerer nå en internasjonal respons, inkludert medisinsk evakuering av syke passasjerer og grundige undersøkelser for å forhindre videre spredning av viruset.
Til tross for alvorlighetsgraden av utbruddet, vurderer WHO den globale folkehelserisikoen som lav og fortsetter å overvåke situasjonen nøye.