Et mistenkt utbrudd av det sjeldne hantaviruset om bord på det nederlandske cruiseskipet MV Hondius har ført til tre dødsfall og flere alvorlige sykdomstilfeller. Skipet, med nærmere 150 passasjerer og mannskap, ligger for anker utenfor kysten av Kapp Verde. Myndighetene har nektet passasjerene å gå i land av hensyn til smittevern.
De tre omkomne inkluderer et eldre ektepar og en 69 år gammel britisk mann. Mannen i ekteparet døde om bord etter å ha fått pusteproblemer, mens hans kone ble fraktet til sykehus i Johannesburg, der hun senere døde. Den britiske mannen ble også fraktet til Johannesburg og får intensivbehandling på sykehus. Han har testet positivt for hantavirus.
Verdens helseorganisasjon (WHO) har bedt passasjerene om å holde seg på lugarene sine mens desinfisering og andre tiltak pågår. WHO samarbeider med spanske myndigheter om en mulig ilandstigning på Kanariøyene, men ingen endelig beslutning er tatt.
Hantavirus smitter hovedsakelig gjennom avføring fra gnagere og kan i sjeldne tilfeller overføres mellom mennesker, noe som kan føre til alvorlige infeksjoner i lunger eller nyrer. Symptomene kan oppstå opptil åtte uker etter smitte.
Stemningen om bord beskrives som rolig, ifølge rederiet Oceanwide Expeditions. Passasjerene mottar regelmessige oppdateringer og forsyninger mens de venter på videre instruksjoner fra helsemyndighetene.