Helsearbeidere og andre frontlinjearbeidere i Beni i det østlige Den demokratiske republikken Kongo fikk fredag 16. oktober Ervebo-vaksinen som del av innsatsen mot det voksende ebolautbruddet.
Ervebo har tidligere vist god effekt mot ebolautbrudd forårsaket av zaire-viruset, den vanligste virusarten bak ebolasykdom. Det nåværende utbruddet i Kongo skyldes imidlertid bundibugyo-viruset. Det finnes foreløpig ingen godkjent vaksine eller spesifikk behandling mot denne virusvarianten.
Helsemyndighetene vurderer at Ervebo kan gi en viss beskyttelse fordi virusvariantene er beslektet. Samtidig understreker Verdens helseorganisasjon at det fortsatt mangler dokumentasjon på om vaksinen faktisk forebygger sykdom hos mennesker som eksponeres for bundibugyo-viruset.
Vaksinen blir derfor tatt i bruk gjennom en ordning for særskilt medisinsk bruk, parallelt med forskningsprotokoller som skal undersøke effekten. Totalt er 70 000 doser tidligere godkjent for bruk i Kongo. Om lag 50 000 doser er øremerket helsepersonell og andre i førstelinjen, mens 20 000 doser inngår i en klinisk studie.
Ifølge de siste oppgitte tallene fra kongolesiske myndigheter var det registrert 9 066 bekreftede tilfeller og 4 381 dødsfall. Utbruddet rammer særlig Ituri-provinsen, men vaksinasjonen i Beni i Nord-Kivu viser at responsen også rettes mot utsatte områder utenfor episenteret.
Arbeidet med å stanse smitten kompliseres av utrygghet, intern fordrivelse, streik blant helsearbeidere og omfattende befolkningsbevegelser. For helsepersonell som arbeider tett på pasientene, kan vaksinetilbudet likevel gi et ekstra vern mens forskerne forsøker å fastslå hvor godt Ervebo virker mot bundibugyo-viruset.