En nylig publisert norsk studie har avdekket at TBE-virus (Tick-Borne Encephalitis-virus) kan overføres fra søyer (voksne hunnsauer) til lam gjennom melk. Dette funnet kaster nytt lys over potensielle smitteveier for TBE-virus og understreker viktigheten av pasteurisering av melk for å beskytte folkehelsen.
I studien ble åtte søyer smittet med TBE-virus og holdt sammen med 16 lam over en periode på 18 dager. Gjennom hele perioden ble dyrene nøye overvåket med prøver og undersøkelser. Til tross for at ingen av dyrene viste kliniske symptomer på sykdom, ble både virus-RNA og TBE-antistoffer påvist hos søyene og lammene. Dette indikerer at viruset kan overføres via melk uten å forårsake synlige symptomer hos dyrene.
TBE-virus er kjent for å overføres til mennesker hovedsakelig gjennom flåttbitt. Imidlertid har tidligere forskning vist at smitte også kan skje ved inntak av upasteurisert melk eller melkeprodukter fra infiserte dyr som kuer, geiter eller sauer. En studie fra Veterinærinstituttet i 2019 påviste TBE-virus i melk fra norske melkekyr, noe som bekreftet risikoen ved konsum av upasteuriserte melkeprodukter.
For å redusere risikoen for TBE-smitte anbefales det sterkt å unngå inntak av upasteurisert melk og melkeprodukter. Pasteurisering, en prosess der melk varmes opp til en bestemt temperatur for å drepe skadelige mikroorganismer, eliminerer effektivt TBE-virus og andre patogener. Dette gjør pasteurisert melk trygg for konsum.
Denne nye studien bidrar til økt forståelse av hvordan TBE-virus kan spres blant dyr og potensielt til mennesker. Funnene understreker behovet for fortsatt forskning på smitteveier og effektive tiltak for å beskytte både dyre- og folkehelsen.